澳洲稀土礦床吸引國際關注：美國公司尋求開發鈾資源

澳洲稀土礦床因其含有鈾的成分而受到國際市場的高度關注。美國鈾生產商Energy Fuels正在討論其對維州Donald礦砂和稀土計畫中鈾的價值。

Energy Fuels計劃處理並銷售來自維州Donald礦砂項目的礦砂精礦中所含有的鈾，而不是將其作為廢物。這項決策可能會導致對該計畫的監管審查，並引發澳洲開放新鈾礦的政治爭議。

Donald礦砂礦由澳洲證交所（ASX）上市的Astron公司擁有。 Astron公司在過去15年致力於開發維州西部的礦砂礦業務。去年年底，Astron宣布與Energy Fuels達成了一項不具約束力的協議，其中美國鈾公司將投資1.8億澳元開發該項目，以換取49%的股份。

Astron計畫在Donald礦砂進行每年750萬噸的採礦作業，每年產生20萬至25萬噸重礦物精礦和每年約7,000至8,000噸稀土元素精礦。

Energy Fuels是美國希望進入稀土加工市場的公司之一，該公司正在擴大其美國鈾加工設施，以允許提取並銷售稀土氧化物。

該公司最近恢復了其美國鈾業務的生產，並在其9月的季度報告中表示，它已向美國核電廠銷售了180,000磅鈾。

去年12月，Energy Fuels表示，該開發協議確保了其獲取稀土精礦的管道，並為其美國鈾礦提供了額外的5萬至10萬磅”低成本”鈾供應。

這相當於每年約45噸鈾精礦。相較之下，必和必拓集團（BHP）在南澳的奧林匹克壩（Olympic Dam）銅、金和鈾混合礦在2023年最後三個月產生了986噸鈾精礦。

Energy Fuels總裁 Mark Chalmers表示，稀土交易「完美補充」了公司的鈾礦開採和加工業務。他說：“稀土元素和鈾生產是齊頭並進的，因為Donald項目的精礦含有數十年的低成本可回收鈾，這完美補充了我們的大規模鈾生產。”

澳洲的稀土礦床幾乎都含有微量的鈾和其他放射性物質，如釷。