“模範雇主模範被告”？ Woolworths因欠薪面臨逾百億罰款

近日，知名連鎖超市伍爾沃斯（Woolworths）因少支付了約1200名員工總計超過100萬澳元的工資，在墨爾本地方法院面臨了超過1000項指控。

檢方週四表示，伍爾沃斯因此違法行為可能面臨最高超過100億澳元的罰款。

儘管面臨巨額罰款的風險，伍爾沃斯卻在法庭上自稱是「模範雇主」和「模範被告」。

維多利亞州工資檢察廳的律師凱瑟琳·克倫南（Kathleen Crennan）說，這一欠薪事件是在伍爾沃斯公司對工資支付系統進行審查時發現的。

由於計算方式的問題，一些離職的員工並未收到應得的長期服務假期津貼。

經調查，這種情況在2020年1月至2022年7月間發生了3,617次，涉及伍爾沃斯及其子公司伍爾斯塔（Woolstar）的前員工。

監管機構將此案提交法院，並以少付金額超過250澳元、導致拖欠維州1200多名前員工總計100萬澳元假期津貼為由，對伍爾沃斯提起了訴訟。

在法庭上，伍爾沃斯的代表律師索爾·霍爾特（Saul Holt KC）表示，檢方稱伍爾沃斯為“模範被告”，因為它已主動向監管機構報告並調查了少發工資的問題。

霍爾特稱，“伍爾沃斯是一家模範雇主”，同時也是25歲以下年輕人的主要雇主之一。

他認為，所提議的最高100億澳元的罰款“過高”，並請求法官不要判處如此高額的罰款，因為這可能會使其他雇主不願主動報告問題。

霍爾特說：“鼓勵雇主有一個非常重要的方針，那就是……當我們發現異常時，不僅要糾正未來的問題，還要回顧並檢查過去。”

他還透露，伍爾沃斯已透過簡訊、電子郵件和信件通知了大部分受影響的員工，並已支付了大部分未付的工資；對於無法聯繫到的員工，公司也已將工資匯入他們最後一個已知的銀行帳戶。

然而，檢方指出，作為一家擁有豐富資源的大公司，理應建立預防機制以避免少發薪資的情況發生。

克倫南表示：“對於擁有這些資源的公司來說，這種情況的發生確實沒有任何藉口。”

法官納赫雷因·瓦爾達（Nahrain Warda）也質疑，為何伍爾沃斯在2016年更換系統後，仍花了這麼長時間才發現薪資問題。

她問道：“為何直到2020年才進行測試以確保沒有異常？人們會認為這應該是一個持續的過程。”

霍爾特回應：「伍爾沃斯無法迴避這樣一個事實：在那個時期，這些異常並未被發現。這原本是不應該發生的，而且現在隨著我們的認知增加，這種情況也不會再發生。

目前，伍爾沃斯正在等待4月24日的宣判。